近江茶の特徴とは｜滋賀が生んだ美味しいお茶【政所茶・土山茶・信楽茶など】

滋賀県は日本有数のお茶の産地で、日本茶発祥の地ともよばれています。その滋賀県で作られるお茶が近江茶です。

今回は、近江茶の特徴や魅力について解説します。

近江茶とは？
1. 近江茶の起源や歴史
2. 近江茶の新茶の時期について
近江茶の種類（品種）
近江茶の味の特徴について
近江茶の美味しい入れ方
1. 近江茶の保存方法
まとめ
1. 山年園の関連製品はこちら

近江茶とは？

近江茶とは、滋賀県で生産される日本茶の総称です。読み方は「おうみちゃ」です。

近江とは滋賀県の旧国名で、もとは「淡海」と書き、淡水の海を意味します。滋賀県の中央には淡水の琵琶湖があるため、近江とよばれるようになったとされています。

滋賀県のなかでも、甲賀（こうか）市は特に近江茶の生産が盛んで、朝宮茶や土山茶などさまざまな種類の近江茶が作られています。

近江茶の起源や歴史

近江茶の歴史は平安時代まで遡ります。平安時代初期の805年に、伝教大師である最澄（さいちょう）という僧侶が、中国・唐からお茶の種を持ち帰り、滋賀県と京都府にまたがる比叡山（ひえいざん）の麓にまいて栽培しました。これが日本茶栽培の始まりといわれています。

お茶の種が蒔かれたのは日吉大社（ひよしたいしゃ）の近辺といわれています。日吉大社近辺は昼夜の温度差があり、濃い霧が発生しやすく、美味しいお茶づくりに適した環境だったようです。

近江茶の新茶の時期について

新茶の時期は近江茶の品種にもよりますが、5月の1週目頃が一般的です。ゴールデンウィーク明けくらいの時期になると、新茶の摘み取りが始まることが多いようです。

近江茶の種類（品種）

近江茶のなかにも、滋賀県の生産エリアによって種類（品種）があります。ここでは、近江茶の種類の特徴をそれぞれ解説します。

朝宮（あさみや）茶

日本五大銘茶の一つとして人気の高い近江茶です。ちなみに五大銘茶は、朝宮茶の他に、京都の宇治茶、静岡の川根茶と本山茶、埼玉の狭山茶です。

朝宮茶は、滋賀県甲賀市信楽（しがらき）町の朝宮地区で生産されます。朝宮地区の大部分は傾斜角度の強い地形となっており、この強い傾斜の山間地が美味しい朝宮茶を育てます。

また朝宮茶はとても香りが良く、まろやかな旨味がある深い味わいが特徴です。農林水産大臣賞も受賞しており、その香りと味の良さは全国的にも評価されています。

政所（まんどころ）茶

琵琶湖の東部に位置する東近江市政所（まんどころ）町で生産される近江茶です。

政所は陸の孤島とよばれ、鈴鹿山脈の山間にある集落です。昼夜の寒暖差とそれに伴って発生する濃い霧によって、美味しい政所茶が生まれます。

また傾斜が激しい斜面に茶畑があるため、茶摘みの機械を導入することが難しく、すべて手摘みで収穫します。

近江茶に限らず、国内で生産される日本茶の多くは「やぶきた」という品種ですが、この政所茶はお茶のなかでも非常に珍しい政所に古くから土着している在来種です。そのため、極めて生産量が少なく「幻の茶」ともよばれています。

政所茶の茶葉は丸みがあり肉厚です。香りも良く、苦味のなかにやわらかい甘味も感じられます。

土山茶

甲賀市土山町で生産される近江茶です。土山町の野洲川沿いにはなだらかな丘陵地が広がっており、美しい水と十分な日照時間に恵まれており、日本茶を生育するのに適した環境です。

土山茶の多くはかぶせ茶です。茶葉に日光が当たるのを防ぐことで旨味や甘味成分のテアニンが多く残り、反対に苦味や渋味のもととなるカテキンは増えません。

そのため、土山茶は苦味や渋味は弱く、甘味や旨味が強いお茶になります。まったりとしたやわらかな飲み口が特徴的なお茶です。

かぶせ茶の特徴とは｜玉露との違いや美味しい入れ方についても

かぶせ茶とは、煎茶と玉露の中間に位置するお茶で玉露と同じように被覆栽培によって作られます。本日は、このかぶせ茶の知られざる魅力、美味しい入れ方についてご紹介します。

日野北山茶

蒲生郡日野町北山地区で作られる近江茶です。

日野町でのお茶栽培は室町時代に始まったといわれており、安土桃山時代の1533年には後奈良天皇に日野北山茶が献上され、「旭山」という勅号を賜りました。

江戸時代には、後水尾天皇に献上し「朝日山」という勅号を賜っています。以来、日野エリアで作られるお茶は朝日山とよばれています。

近江茶の味の特徴について

近江茶を実際に飲んだ方の味や香りの感想をXからいくつか抜粋して紹介します。

今日の夜茶
マルヨシさん近江茶
うまみと渋みが強め
でも香りが柔らかいというか甘いというか、飲んだ時と香りのギャップがある
2煎目はうまみと渋みが薄まって、ウソやんと思うくらい爽やかな味になるというギャップ
ギャップ萌え〜 ( ᐛ ) pic.twitter.com/lfMTLMQIu9
— いろいろ楽しむゴーヤ (@kariagenoamatou) June 12, 2023

「スカーレット」の舞台、信楽に行ってきました。
信楽はお茶「朝宮茶」でも有名です。
有難いことに毎年、茶業農家の方々から
新茶をご奉納いただいております。
「朝宮茶」は深みというか奥行きがあり、味が立体的で、
文字通り「味わう」ことができます。 pic.twitter.com/Ert13iZIme
— 日吉大社 (@hiyoshitaisha) June 23, 2020

政所茶河居純子さん在来手摘み
茶葉がかなり大ぶりで、全体的に色は浅い。食べたとき、後口にマスカット系の果実味が出て驚いた。好き。
香りは控えめで鰹節系。水色はごく薄く、全体にこもったような旨みとその奥から戻ってくる甘み。シソ系の清涼感も出るが、果実系の甘みのほうが印象的。 pic.twitter.com/hvnvAKCrLw
— 銀猫 (@gin_neko6) June 2, 2021

土山茶少し濃い味で美味しい😋 pic.twitter.com/lmTTDeaSdh
— blue_sylph@lions🦁 (@bule_lions) June 10, 2023

近江茶の種類によって違いはあるものの、やはり深みのあるはっきりした味わいを感じる方が多いようですね。

近江茶の美味しい入れ方

近江茶のなかでも、煎茶の美味しい入れ方を解説します。

まず急須に茶葉を入れます。2人分で7gほどが目安です。

そこに、60～70度ほどに少し冷ましたお湯を注ぎます。急須にふたをして1～2分ほど蒸らしたら、ゆっくり湯呑みに注ぎます。

注ぐ際に大きく急須を揺らすと、茶葉から苦味が出やすくなります。あまり揺らさないようにやさしく注ぎましょう。

最後の一滴まで注ぎ切ると、2煎目からも美味しくいただけます。

近江茶の保存方法

一度開封したらしっかりと密封し、高温多湿の場所を避けて保存します。一度開封したら次第に湿気てきてしまうので、賞味期限に関わらず早めに飲み切りましょう。

まとめ

美しい水と山間部の深い霧など、美味しいお茶づくりの条件に恵まれた滋賀県。その地で作られる近江茶は、奥深くはっきりした味わいを楽しむことができます。美味しい近江茶を、ぜひご家庭でもお試しください。

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使用上の注意	開封後はお早めに召し上がりください。
保存方法	常温保管してください。高温多湿、直射日光は避けて保管してください。
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